De wekker ging om 5 uur.
Normaal gezien is dat een reden om te zuchten en je om te draaien. Maar die ochtend van 7 mei was dat anders. Want vandaag was het zover. Vandaag was Connect IT.
Niet zomaar een event. Dit was mijn event. Het eindproject waar ik samen met mijn collega’s maanden aan had gewerkt. Elke vergadering, elke beslissing, elk detail dat we hadden uitgedacht, vandaag zou het allemaal samenkomen. En ik was eerlijk gezegd vooral benieuwd: hoe voelt het als je zelf zoveel tijd in iets hebt gestoken, en je het dan eindelijk ziet gebeuren?
Het antwoord liet niet lang op zich wachten.
Aankomst: dit klopt gewoon
Toen we toekwamen in Antwerp Expo en ik de eerste blik op het event wierp, was er één woord dat in mijn hoofd opkwam: wow.
Alle standen stonden perfect opgesteld. De ruimte ademde precies de sfeer die we voor ogen hadden gehad. Het zag er niet alleen goed uit, het klopte gewoon. Alles wat we op papier hadden bedacht, stond nu fysiek voor mij. Dat gevoel van “dit hebben wij gemaakt”, dat is moeilijk te beschrijven als je het nog nooit hebt gevoeld.
Mijn doel voor Connect IT 2026 was duidelijk: meer jongeren aantrekken. Studenten, schoolverlaters, mensen die hun weg nog aan het zoeken zijn in de IT-wereld. En alles wat ik die ochtend zag, gaf me het gevoel dat we daar goed voor gepositioneerd waren.
Eerste positie: de inkom
Mijn eerste taak van de dag was de ontvangst. Bezoekers verwelkomen, hen aanwijzen waar ze naartoe moesten en uitleggen hoe ze hun badge konden ontvangen. Eenvoudig klinkt het, maar dit is net het eerste contactmoment dat de sfeer van de hele dag bepaalt. Jij bent het gezicht van het event.
Terwijl de opening nog niet was begonnen, liep ik ook even mee de zalen in om standhoudors te helpen waar nodig. Laatste vragen beantwoorden, kleine problemen oplossen, zorgen dat iedereen klaar stond. De stilte voor de storm maar dan de goede soort stilte.
Half 9: de deuren gaan open
En toen, om half 9, gingen de deuren open.
Wat volgde was een gestage maar gestage stroom van bezoekers die binnenkwamen. Studenten, professionals, geïnteresseerden van allerlei achtergronden, allemaal richting de balie voor hun badge. Ik stond er klaar, verwelkomde iedereen en hielp waar ik kon.
Het was precies datgene waarvoor we hadden gewerkt. Mensen die nieuwsgierig waren, die iets wilden leren of ontdekken, die Connect IT hadden gevonden en besloten te komen. Elk gezicht aan die inkom was een klein bewijs dat onze communicatiestrategie had gewerkt.
Na 10 uur: mee op de vloer
Vanaf 10 uur mocht ik de inkom achter mij laten en mee op de beursvloer gaan staan. Inspringen waar nodig, vragen beantwoorden, en de dag van dichtbij meemaken.
En het was druk. Écht druk.
Ik stond er en dacht oprecht: dit is niet normaal. Zo veel mensen, zo veel energie, zo veel gesprekken die overal tegelijk plaatsvonden. Het was precies het soort bedrijvigheid dat je wil zien op een event als dit. Niet geforceerd, niet leeg, levend.
Het hoogtepunt: Ruben Verborgh van UGent
Een van de absolute uitschieters van de dag was de komst van Ruben Verborgh, professor aan de UGent. Hij kwam niet alleen als spreker, maar gaf ook een open AI-examen rond web development, live, op het event zelf.
Dat trok aandacht. Grote aandacht. Het nieuws pikte het op en plots was Connect IT niet alleen een beursevenement meer, maar een gespreksonderwerp. En dat had zijn effect: studenten kwamen van overal: KU Leuven, AP Hogeschool, Syntra, je noemde maar op. Precies de doelgroep die we wilden bereiken.
Connect IT 25 vs. Connect IT 26
Ik had het geluk om vorig jaar ook al Connect IT 25 mee te mogen maken tijdens mijn werkplekleren. Maar dit jaar voelde het anders omdat ik dit keer echt van binnen had meegebouwd aan het event.
De groei die ik zie tussen de twee edities, zowel in opkomst als in uitstraling, geeft me enorm veel voldoening. Dit is geen eenmalig succes maar een event dat jaar na jaar sterker wordt.
Wat ik uit Connect IT heb geleerd
- Coördineren in de drukte – wanneer het druk wordt, is een goede taakverdeling en voorbereiding alles. Je kan niet iedereen tegelijk helpen zonder structuur.
- Communicatie als sleutel tot opkomst – door gericht te communiceren richting universiteiten en hogescholen merkten we echt verschil in wie er opdaagde. Doelgericht communiceren loont.
- Eigenaarschap over een project – als je zelf maanden in een event hebt geïnvesteerd, voelt de dag zelf compleet anders. Je hebt een andere blik, een dieper betrokkenheid.
- Flexibel schakelen tussen rollen – van ontvangst naar standbegeleiding naar vrije ondersteuning: in één dag meerdere taken opnemen vraagt aanpassingsvermogen en zelfstandigheid.
- Trotst zijn op wat je bouwt – een les die klinkt eenvoudig, maar die je alleen echt begrijpt als je ziet hoe jouw werk in de praktijk uitpakt.
Connect IT 2026 was voor mij het sluitstuk van een stage vol leren, groeien en doen. Van vroeg opstaan in Antwerpen tot het laatste bezoeker die de deur uitliep, elke minuut was het waard.